鐵畫是中國工藝美術(shù)藝苑中的一株奇葩，有著悠久的歷史。它始于明未清初，為蕪湖鐵工之佼佼者湯鵬（號天池）和著名徽派畫家蕭云從（字尺木）所共同創(chuàng)造。藝人以錘代筆，以鐵當(dāng)墨，借鑒國畫的章法布局，揉合雕塑、剪紙、金銀鑲嵌等多種工藝元素，經(jīng)冶、煅、鉆、銼、焊、整等技藝手工制作而成。鐵畫既具國畫的神韻，又具雕塑的立體美，堪稱鐵為肌骨畫為魂，被世人譽(yù)為“中華一絕”。

鐵畫脫胎于國畫，是錘與火的產(chǎn)物，是技與藝結(jié)晶而成的一門造型藝術(shù)。它的造型離不開鐵錘、低碳鋼材和紅爐。它的創(chuàng)作題材廣泛，但多來源于書畫家創(chuàng)作的墨筆書畫，因此山水、人物、草蟲、鳥獸、建筑、書法等內(nèi)容均可以入畫。其中仿古山水更是鐵畫創(chuàng)作的主要題材之一，因為“仿古山水”鐵畫作品蒼勁豪放、古樸渾厚、寫意傳神、意境深遂、情趣高雅，所以在鐵畫市場上是最為暢銷，最受世人寶愛的鐵畫作品。

“仿古山水”鐵畫一般分為兩大類，一類為傳統(tǒng)型，另一類為現(xiàn)代型。傳統(tǒng)型“仿古山水”鐵畫，是鐵畫藝人應(yīng)用世代傳承了300多年的傳統(tǒng)鍛制技藝，在紅爐上手工錘鍛而成的。其錘法主要是正錘和側(cè)錘，畫體上的錘疤痕較為單一，鐵墨線條簡潔平緩，鍛制的山石厚實拙樸，畫面以線條為主，畫幅遠(yuǎn)景處理簡明概括，廖廖數(shù)筆，整體上基本以鐵的線條勾勒而成。樹木、山水、人物，花鳥的輪廓和身形制作，只是在普通的鐵片上進(jìn)行簡單的處理，再進(jìn)行大致對形，藝術(shù)效果上很近似于平面剪紙，焊接方式上是通過將兩個需連接為一體的畫件在紅爐上加熱燒紅后在鐵砧上錘鍛后接焊為一體，這既需鐵畫藝人有會看火候的經(jīng)驗（即畫件加熱燒紅的程度），又要有一錘定形的過硬錘功（即飛火焊接絕技），火候不到，畫件就無法接焊起來，火候過了畫件又會熔斷變形而不能一錘定形，焊接處就會成為敗筆之處，從而無法達(dá)到理想的藝術(shù)造型。

由于傳統(tǒng)技法所使用的制作工具比較原始、簡單，它給鐵畫的藝術(shù)處理手法帶來了局限性。因為傳統(tǒng)紅爐鍛制對于一毫米以下的鐵線條的加工對接、拼焊是無法做到的，而對畫面要求形狀精細(xì)、準(zhǔn)確的造型加工焊接就愈發(fā)顯得束手無策，所以山水畫中的樹干和葉片的層次不可能鍛制得那么細(xì)致，樹干、枝葉、節(jié)疤的紋理無法藝術(shù)的展現(xiàn)出來，山石的線條粗細(xì)變化也較為簡單、少有變化。正是這些因素，傳統(tǒng)仿古山水鐵畫才以神似多以形式的寫意藝術(shù)手法來表現(xiàn)畫面，在欣賞此類鐵畫時需要對其畫面保持一定的視覺距離，因為只有保持視覺距離才會產(chǎn)生更好的藝術(shù)美感，倘若視覺目光過于接近畫面，映入眼簾的只會是畫面的局部，整體藝術(shù)效果會大打折扣，畫幅的留白處會被視為與畫面無關(guān)的虛無空白，實處的景物就會產(chǎn)生厚笨粗拙之感，所以要保持一定的視覺距離才能領(lǐng)悟到傳統(tǒng)仿古山水鐵畫的黑白分明、簡潔明快、瀟灑豪放、剛勁質(zhì)樸、神形兼?zhèn)洹⒁饩澈牍诺乃囆g(shù)屬性，且能給人以無限遐想的空間。

為了克服傳統(tǒng)鍛制技法不能創(chuàng)作精細(xì)的鐵畫畫面的局限性，今天的鐵畫藝人勇于創(chuàng)新，將電氣點焊機(jī)應(yīng)用到鐵畫制作過程中來，鐵畫藝人們還根據(jù)實際需要制作了一些新的專用工具，這使鐵畫技藝有了深入發(fā)展，鐵畫可以制作得十分精細(xì)，特別是現(xiàn)代型仿古山水題材的鐵畫，更能得到充分反映。它的制作是在秉承傳統(tǒng)的鍛、鉆、鉚、銼、焊等技藝的基礎(chǔ)上，又增加了“揉火堆焊”、“碰焊”、“拖焊”、“墊焊”等多種新的工藝手法。

所謂“揉火堆焊”即在原有造型物件的基礎(chǔ)上加上上層的毛坯物件，在點焊機(jī)上通電加熱燒紅后堆焊起來再精錘造型。比如在造型立體感很強(qiáng)虬曲的古樹主干或節(jié)疤時，就需要采用“揉火堆焊”工藝，分層次錘鍛，用這種方法鍛制的樹或節(jié)疤表面斑駁離落、鱗次節(jié)比、質(zhì)感強(qiáng)烈，充滿生機(jī)。所謂拖焊，是指為了使鍛出的鐵制畫面層次更加鮮明凸出，而重疊焊接的一種方法。如在鍛制山石時傳統(tǒng)焊接鍛作方法是：二個需焊接在一處的鐵線條僅僅是一個點，在紅爐上燒紅后進(jìn)行錘打焊接，成畫后卻沒有什么層次感，而拖焊是加長二個鐵線條之間的連接處，上下交會對焊，使焊接點延伸放長，拖至山石線條的背面焊接，所延伸的長度要根據(jù)山石的大小、走向來定，焊好后，再通過抬壓、整形處理，這樣山石形態(tài)就會顯得棱角分明、料峭陡峻、層層相迭。所謂墊焊是為了增強(qiáng)造型景物的靈動挺秀的藝術(shù)效果，而在需焊接的物件之間墊上一定大小和厚度的鐵塊焊接起來的方法。比如花瓣是重重疊疊多層的結(jié)構(gòu)，但要分開各花瓣之間間隙，使花朵豐腴靈秀，就需要用墊焊的藝術(shù)處理手法。所謂碰焊就是瞬間焊接兩鐵畫物件的一種局部細(xì)微造型方法，碰焊主要用于兩個微小的物件需要焊接在一起時，并須兩物件的形態(tài)保持原狀，比如眼與鼻之間或眼珠與眼框之間的定型就需要用上碰焊，這樣的工藝關(guān)鍵是要調(diào)好點焊機(jī)的電壓和掌握好瞬間的焊接時間，這也是點焊機(jī)上最為細(xì)膩的焊接方式。

電氣化點焊機(jī)和多種新加工工具的結(jié)合使用，使得鐵畫制作向精細(xì)方面發(fā)展，細(xì)到一毫米的鐵線條可在點焊機(jī)上鍛造成型，羊角錘、奶頭錘、平錘、尖頭錘……等各種形狀的錘筆，豐富了藝人們的錘路以及錘痕（疤）的形態(tài)，使鐵墨的抑揚頓挫之美和陽剛之氣充分表現(xiàn)出來，從而增加了所創(chuàng)鐵畫的藝術(shù)韻味?，F(xiàn)代型“仿古山水”鐵畫因此而派生。鐵畫藝人們運用雙勾及寫實（或小寫意）的藝術(shù)手法鍛繪出的鐵畫山水作品無論是宏篇巨制，還是咫尺斗方，都能冶墨縱橫恣肆、得心應(yīng)手，在操作點焊機(jī)通電后的瞬間，即可將鋼鐵燒紅，冶墨可以柔軟如泥，百回千折，隨心所欲地挪捏造型，錘筆下造就出的山石棱角鮮明、料峭陡峻，鍛繪的群山疊嶂聳翠，如霧繞云纏，飛瀉的瀑布似有隆隆之聲，山溪踹奔射石、噴珠濺玉；樹木枝干或雄勁挺拔，或虬曲欹斜，多姿多態(tài)；錯落有致的樹莖、苔印、樹毛無不形同天造，樹皮疤痕斑駁鱗圈、滄桑歷盡、惟妙惟肖，活現(xiàn)了與大自然頑強(qiáng)拼搏之印記，即便不起眼的小草、灌木、苔點也都輪廓清楚，筆筆到位，加上人物景致的鋪陳，相互呼應(yīng)，更增強(qiáng)了畫面悠遠(yuǎn)無限的層次。

現(xiàn)代型“仿古山水”鐵畫的創(chuàng)作錘筆暢達(dá)精勁，冶墨細(xì)膩靈妙，它由點、線、面有機(jī)搭配而成的鐵質(zhì)畫面，真正表現(xiàn)出了國畫的視覺之美。它繼承了傳統(tǒng)型“仿古山水”鐵畫的盎然古意和質(zhì)樸渾厚、剛?cè)嵯酀?jì)的藝術(shù)特色，又展現(xiàn)了跌宕起伏的清晰層次和幽深秀潤的神韻，既有“山川渾厚，草木華滋”的意境，更有蒼渾靈秀的現(xiàn)代氣息，正所謂“山蒼樹秀，水活石潤”。

欣賞創(chuàng)新型“仿古山水”鐵畫無須拘泥視角距離的限制，無論是遠(yuǎn)觀還是近看，其畫幅中的山水都是顯得那么氣勢雄秀、意境清幽、野趣橫生，使觀者流連忘返、回味無窮，它更能把鐵畫藝術(shù)的獨特氣韻和神神采淋漓盡致地向人們充分展示出來。因此，創(chuàng)新型“仿古”鐵畫作品代表著鐵畫鍛制技藝發(fā)展的一個新高度。